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Nos sociétés modernes sont totalement dépendantes des carburants
d'origine fossile. Sans ces sources d'énergie, nous vivrions tous comme nos
ancêtres de l'âge de pierre. Il est vrai que les carburants d'origine
fossile, c'est-à-dire le charbon, le pétrole et le gaz naturel, ont de
nombreux avantages : leur énergie est concentrée, ils sont facilement
transportables et entreposables et, bien sûr, toute les infrastructures
sont déjà en place et maîtrisées.
Pourquoi donc voulons-nous trouver une autre solution ? Les énergies
fossiles ont aussi de nombreux désavantages : ils sont responsables du
réchauffement de notre planète, de la pollution de l'air et les ressources
en sont limitées et inégalement distribuées à travers le monde. La
production de carburant d'origine fossile ne sera pas capable de fournir
la demande future et cela mènera inévitablement à une crise énergétique.
Sans la consommation de ce genre de carburant, le monde serait certainement
un endroit plus sain et probablement plus sûr dans lequel vivre.
Pour remplacer les carburants d'origine fossile, les scientifiques à
travers le monde s'efforcent de trouver des nouvelles sources d'énergie
primaire, notamment des sources d'énergie renouvelables: fission nucléaire,
fusion nucléaire, énergie solaire, énergie éolienne, énergie thermique des
océans, énergie des courants marins, énergie des marées et énergie géothermique.
Malheureusement, ces sources d'énergie primaire ont des désavantages
inévitables. Les énergies solaires, éolienne et des marées ne sont pas
disponibles tout le temps. Ils sont disponibles loin des centres de
consommation, ne sont pas transportables et pas entreposables. Ils ne
peuvent pas être utilisé en tant que vecteur de transport d'énergie. Les
énergies nucléaires et géothermiques ne sont pas totalement non polluantes.
Il est évident qu'un système intermédiaire est nécessaire en tant que
lien entre les sources d'énergie et les consommateurs.
Ce système intermédiaire d'énergie devra avoir certains pré-requis pour
être utilisable de façon globale. Il devra être transportable, entreposable,
renouvelable, non polluant, avoir la capacité d'être utilisé dans le domaine
des transports et être économiquement intéressant et indépendant des sources
d'énergie primaire. Lorsque l'on considère ces critères, on en vient à la
conclusion suivante : un carburant synthétique est nécessaire.
L'hydrogène semble être le carburant qui remplacera les carburants
d'origine fossile. Comparons les propriétés de l'hydrogène et des carburants
fossiles :
- l'hydrogène est plus léger (7 kg/GJ comparé au 21 kg/GJ pour l essence),
- l'hydrogène à un volume par unité d'énergie plus important,
- l'hydrogène est un carburant polyvalent et peut être utilisé
potentiellement dans de nombreuses applications et ce, avec une très
bonne efficacité,
- c'est un carburant sûr quand on considère sa toxicité, sa température
d'allumage et l'énergie nécessaire pour son explosion.
Quand on considère tous ces critères, on est obligé de dire que
l'hydrogène est le carburant synthétique dont le monde a besoin pour
remplacer les carburants fossiles. En effet, l'hydrogène sera un
transporteur d'énergie produit à partir d'eau par des sources d'énergies
renouvelables et ensuite utilisé en tant que carburant dans les transports
ou dans la production d'électricité.
Aujourd'hui, il est difficile d'évaluer le coût de l'énergie hydrogène.
Les infrastructures restent à construire entièrement. Beaucoup de choses
sont encore à l'état de projets dans les laboratoires ou dans l'esprit de
scientifiques dévoués à l'énergie hydrogène. La fin de l'ère du pétrole
n'est pas pour demain mais il est évident que dans le futur, nous devrons
changer pour un autre carburant ou vecteur de transport d'énergie. Au vu
des nombreuses recherches entreprises par les scientifiques, les constructeurs
automobiles et même par les compagnies pétrolières, l'hydrogène est censé
être ce carburant de demain.
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